Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι καρκίνος του τραχήλου της μήτρας ή της εισόδου στη μήτρα από τον κόλπο. Ο τράχηλος μερικές φορές ονομάζεται τράχηλος της μήτρας.

Τι είναι ο τράχηλος της μήτρας;

Το σώμα της μήτρας ή της μήτρας είναι σαν μια θήκη που μεγαλώνει για να φιλοξενήσει το μωρό που μεγαλώνει. Ο τράχηλος συνδέει το σώμα της μήτρας με τον κόλπο (κανάλι γέννησης). Το τμήμα του τραχήλου της μήτρας που βρίσκεται πιο κοντά στη μήτρα ονομάζεται ενδοτράχηλος. Το τμήμα δίπλα στον κόλπο είναι ο εξωτράχηλος (ή εξωτράχηλος).

Ο τράχηλος καλύπτεται από δύο κύριους τύπους κυττάρων. Αυτά είναι τα πλακώδη κύτταρα (στον εξωτράχηλο) και τα αδενικά κύτταρα (στον ενδοτράχηλο). Η ενδοτραχηλική επένδυση είναι επομένως ικανή για εκκρίσεις. Το μέρος όπου συναντώνται αυτοί οι 2 τύποι κυττάρων ονομάζεται ζώνη μετασχηματισμού.

Πώς εμφανίζεται ο καρκίνος;

Το σώμα αποτελείται από τρισεκατομμύρια κύτταρα. Κάθε ένα από αυτά τα κύτταρα έχει ένα αυστηρά ρυθμισμένο σύστημα μέσα στο DNA του που ελέγχει την ανάπτυξη, την ωριμότητα, τη διαίρεση και τον θάνατό τους. Όταν αυτό το DNA υφίσταται βλάβη ή αλλαγές, τα κύτταρα γίνονται αδίστακτα και μη φυσιολογικά και αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα προκαλώντας καρκίνους.

Οι περισσότεροι καρκίνοι του τραχήλου της μήτρας ξεκινούν στη ζώνη μετασχηματισμού. Οι καρκίνοι συνήθως ξεκινούν στα κύτταρα που καλύπτουν τον τράχηλο. Τα φυσιολογικά κύτταρα αρχικά αναπτύσσουν σταδιακά προκαρκινικές αλλαγές που μετατρέπονται σε καρκίνο. Αυτές οι προκαρκινικές αλλαγές ονομάζονται τραχηλική ενδοεπιθηλιακή νεοπλασία (CIN), πλακώδης ενδοεπιθηλιακή αλλοίωση (SIL) και δυσπλασία. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να ανιχνευθούν με το τεστ Παπ και να αντιμετωπιστούν για την πρόληψη της ανάπτυξης καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.

Έλεγχος και συμπτώματα καρκίνου του τραχήλου της μήτρας

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας συχνά δεν έχει συμπτώματα στα αρχικά του στάδια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο προσυμπτωματικός έλεγχος για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας μπορεί να βοηθήσει στην ανίχνευση πρώιμων περιπτώσεων και να σώσει χιλιάδες ζωές. Τα κύτταρα που καλύπτουν τον τράχηλο υφίστανται αρκετές αλλαγές με την πάροδο των ετών. Σε σπάνιες περιπτώσεις, αυτά τα αλλαγμένα κύτταρα μπορεί να γίνουν καρκινικά.

Οι προληπτικές εξετάσεις για τεστ τραχήλου της μήτρας προσφέρονται από το NHS σε όλες τις γυναίκες άνω των 24 ετών. Όλες οι γυναίκες μεταξύ 25 και 49 ετών πρέπει να ελέγχονται κάθε τρία χρόνια και οι γυναίκες μεταξύ 50 και 64 ετών πρέπει να ελέγχονται κάθε πέντε χρόνια.

Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ένα μικρό δείγμα κυττάρων λαμβάνεται από τον τράχηλο και ελέγχεται στο μικροσκόπιο για ανωμαλίες. Αυτή η εξέταση αναφέρεται συνήθως ως τεστ τραχηλικού επιχρίσματος.

Τα πιο κοινά πρώιμα συμπτώματα περιλαμβάνουν κολπική αιμορραγία. Αυτό μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια ή μετά τη σεξουαλική επαφή ή μετά την εμμηνόπαυση. Αν και αυτό είναι μη φυσιολογικό, η αιμορραγία μπορεί να μην σημαίνει πάντα καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.

Θεραπεία του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας

Όταν διαγνωστεί σε πρώιμο στάδιο, η χειρουργική επέμβαση είναι μια πιθανή μέθοδος για την επιτυχή θεραπεία του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Μερικές φορές αφαιρείται μόνο ο τράχηλος της μήτρας και σε πολλές περιπτώσεις αφαιρείται ολόκληρη η μήτρα. Αυτό ονομάζεται υστερεκτομή. Η υστερεκτομή συνήθως επιλέγεται από γυναίκες που έχουν ολοκληρώσει τον τοκετό και έχουν φτάσει στην εμμηνόπαυση.

Η ακτινοθεραπεία είναι μια εναλλακτική λύση στη χειρουργική επέμβαση για ορισμένες γυναίκες με πρώιμο στάδιο καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Όσοι πάσχουν από προχωρημένο καρκίνο χρειάζονται χημειοθεραπεία με αντικαρκινικά φάρμακα καθώς και ακτινοθεραπεία.

Αιτίες καρκίνου του τραχήλου της μήτρας

Οι περισσότεροι τύποι καρκίνου του τραχήλου της μήτρας προκαλούνται από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Ο HPV είναι ένας πολύ κοινός ιός που μεταδίδεται κατά τη διάρκεια του σεξ. Υπάρχουν περισσότεροι από 100 διαφορετικοί τύποι HPV, πολλοί από τους οποίους είναι αβλαβείς. Μπορεί να οδηγήσει σε ασυμπτωματική μόλυνση ή κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων.

Δύο διαφορετικά στελέχη του ιού HPV είναι γνωστό ότι ευθύνονται για το 70% όλων των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Είναι HPV 16 και HPV 18. Αυτά τα στελέχη HPV μπορούν να διαταράξουν την κανονική λειτουργία των κυττάρων του τραχήλου της μήτρας κάνοντάς τα δυσπλαστικά και τελικά καρκινικά.

Οι περισσότερες γυναίκες που έχουν μολυνθεί με αυτούς τους δύο τύπους HPV μπορεί να μην εμφανίσουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν άλλοι παράγοντες που μπορεί να ευθύνονται για την πρόκληση καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.

Παράγοντες κινδύνου για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας

Μερικοί από τους παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας περιλαμβάνουν:

• Σεξουαλικά ενεργές ετεροφυλόφιλες γυναίκες
• Γυναίκες με πολλαπλούς σεξουαλικούς συντρόφους
• Γυναίκες που είναι σύντροφοι άτακτων αρσενικών
• Λοίμωξη από τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV), κυρίως τύπους 16 και 18
• Οι καπνιστές
• Κατώτερη κοινωνική τάξη
• Όσοι έχουν μειωμένη ανοσία με HIV και εκείνους μετά από μεταμόσχευση οργάνων
• Μη συμμετοχή στον προληπτικό έλεγχο για τον έλεγχο του τραχήλου της μήτρας

Πρόληψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας

Η πρόληψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας μπορεί επομένως να επιτευχθεί με αντι-HPV εμβόλιο. Το εμβόλιο που χρησιμοποιείται είναι το Gardasil ή το Cervarix - το οποίο παρέχει προστασία από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων. Αυτό συνήθως χορηγείται λίγα χρόνια πριν ένα κορίτσι γίνει σεξουαλικά ενεργό. Η συνήθης συνιστώμενη ηλικία είναι 9 έως 11 ετών. Το εμβόλιο προστατεύει από τα δύο στελέχη του HPV που ευθύνονται για περισσότερο από το 70% των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας στο Ηνωμένο Βασίλειο