Το Gardasil είναι ένα εμβόλιο που χορηγείται για την πρόληψη ορισμένων στελεχών του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Υπάρχουν πολλά στελέχη του HPV, πολλά από τα οποία είναι αβλαβή και προκαλούν μόνο λοιμώξεις που εξαφανίζονται από μόνες τους. Ορισμένα στελέχη, ωστόσο, μπορούν να προκαλέσουν μακροχρόνιες λοιμώξεις που αργότερα μπορεί να εκδηλωθούν ως καρκίνος. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αναπτύσσουν σημάδια ή συμπτώματα της λοίμωξης, που σημαίνει ότι συχνά μεταδίδεται εν αγνοία τους μεταξύ των σεξουαλικών συντρόφων.

Ορισμένα στελέχη HPV έχει αποδειχθεί ότι προκαλούν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, του αιδοίου, του κόλπου και του πρωκτού. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, ο HPV μολύνει κορίτσια και γυναίκες ηλικίας μεταξύ 9 και 45 ετών.

Τα λοιμώδη στελέχη που είναι ιδιαίτερα επιβλαβή περιλαμβάνουν τους τύπους 6, 11, 16 και 18, με τα στελέχη 16 και 18 να πιστεύεται ότι προκαλούν έως και το 70% των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας και τους τύπους 6 και 11 που πιστεύεται ότι προκαλούν έως και το 90% των περιπτώσεων κονδυλωμάτων των γεννητικών οργάνων.

Τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων είναι ακανόνιστες, χρωματιστές αναπτύξεις γύρω από τα γεννητικά όργανα. Μπορούν να βρεθούν μέσα ή έξω από τα γεννητικά όργανα τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Τα κονδυλώματα μπορεί να είναι επώδυνα, φαγούρα και μπορεί ακόμη και να αρχίσουν να αιμορραγούν.

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας συνήθως ξεκινά με αλλαγές στην κυτταρική εμφάνιση της εσωτερικής επένδυσης του τραχήλου της μήτρας. Αυτές οι αλλαγές μπορούν συνήθως να ανιχνευθούν χρησιμοποιώντας τεστ Παπ. Πρόκειται για προκαρκινικές βλάβες που με τον καιρό μπορεί να μετατραπούν σε καρκίνο και να εξαπλωθούν σε άλλα όργανα (υποστούν μετάσταση) ή ακόμη και να προκαλέσουν θάνατο.

Ακόμη και όταν ένα άτομο έχει μολυνθεί από τον HPV, ο εμβολιασμός Gardasil εξακολουθεί να συνιστάται, για προστασία από διαφορετικά στελέχη HPV στο μέλλον.

Το Gardasil διατίθεται ως ενέσεις που μπορούν να χορηγηθούν σε γυναίκες ηλικίας μεταξύ 9 και 45 ετών και σε άνδρες ηλικίας μεταξύ 9 και 26 ετών. Εκτιμάται ότι η πλειονότητα των ατόμων που έχουν σεξουαλική επαφή θα μολυνθούν από τον HPV κάποια στιγμή. Επομένως, όλοι οι σεξουαλικά ενεργοί άνδρες και γυναίκες διατρέχουν κίνδυνο μόλυνσης από HPV.

Εκτός από την προστασία από τα στελέχη HPV 6, 11, 16 και 18, το Gardasil προσφέρει επίσης κάποιο βαθμό προστασίας έναντι των τύπων HPV 31, 33, 52, 56, 58 και 59.