Με τον όρο «σύμπτωμα», εννοούμε ένα σημείο της ασθένειας, αδιαθεσίας, τραυματισμού ή κάποιου προβλήματος στο σώμα. Τα συμπτώματα δεν είναι πάντα εύκολα αντιληπτά από εκείνους που δεν τα αισθάνονται ή δεν τα επισημαίνουν. Ο καρκίνος, μπορεί να προκαλέσει σχεδόν οποιοδήποτε σημείο η σύμπτωμα, ανάλογα με τον εντοπισμό του και το μέγεθος του όγκου του, καθώς επίσης και από τα αποτελέσματα του επί των οργάνων ή των ιστών.

Καρκίνος ο οποίος έχει εξαπλωθεί, η όπως συνήθως του χαρακτηρίζουμε, έχει υποστεί μεταστάσεις, μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα σε άλλα μέρη του σώματος. Καθώς αυξάνεται σε μέγεθος, μπορεί να πιέσει τα παρακείμενα όργανα, τα αγγεία του αίματος καθώς και τα νεύρα, προκαλώντας μερικά σημεία και συμπτώματα της νόσου. Ακόμη και μικροί όγκοι, μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα, όταν εντοπίζονται σε κρίσιμα σημεία του σώματός, όπως είναι ο εγκέφαλος.

Τα συμπτώματα, καμιά φορά, μπορεί να μην εμφανισθούν παρά μόνον όταν ο όγκος έχει γίνει αρκετά μεγάλος, όπως για παράδειγμα, στο πάγκρεας. Μόλις ο καρκίνος που αναπτύσσεται στο πάγκρεας έχει γίνει αρκετά μεγάλος, ώστε να πιέζει τα διπλανά νεύρα η όργανα, τότε μπορεί να εμφανισθούν συμπτώματα. Έτσι, μερικοί καρκίνοι του παγκρέατος μπορεί να εξαπλωθούν γύρω από τους αγωγούς της χολής, εμποδίζοντας την να ακολουθήσει την φυσιολογική ροή, προκαλώντας έτσι ίκτερο, δηλαδή κίτρινο  χρωματισμό του δέρματος και των οφθαλμών. Συνήθως, όταν εμφανίζονται τέτοια συμπτώματα, ο καρκίνος είναι ήδη σε προχωρημένο στάδιο, έχει δηλαδή αυξηθεί και εξαπλωθεί πέραν του παγκρέατος. Ο

καρκίνος επίσης, μπορεί να προκαλέσει και άλλα σημεία και συμπτώματα, περιλαμβανομένου του πυρετού, της εξάντλησης η της απώλειας βάρους. Τα συμπτώματα, αυτά μπορεί να οφείλονται στο ότι, τα κύτταρα του καρκίνου χρησιμοποιούν την ενεργεία του σώματος ή απελευθερώνουν ουσίες που μεταβάλλουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα παράγει ενέργεια από τις τροφές.

Ο καρκίνος επίσης, μπορεί να εξαναγκάσει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, να αντιδρά με τρόπους, που να προκαλούν αυτά τα συμπτώματα.  Διάφορες χημικές ουσίες, οι οποίες παράγονται από τον καρκίνο και απελευθερώνονται στο αίμα, μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα, τα οποία τυπικά δεν έχουν σχέση με τον καρκίνο. Για παράδειγμα, ο καρκίνος του παγκρέατος, μπορεί να προκαλέσει θρομβώσεις στις φλέβες των κάτω άκρων.

Μερικές μορφές καρκίνου του πνεύμονα, παράγουν ουσίες που μοιάζουν με ορμόνες, οι οποίες αυξάνουν τα επίπεδα του ασβεστίου στο αίμα, επηρεάζοντας τα νεύρα και τους μύες, με αποτέλεσμα μεγάλη μυϊκή εξασθένηση και ζάλη.

Στα γενικά σημεία και συμπτώματα του καρκίνου περιλαμβάνονται:

•    Ανεξήγητη απώλεια βάρους

•    Πυρετός

•    Αίσθημα κόπωσης

•    Πόνος

•    Μεταβολές του δέρματος

Στα  συμπτώματα συγκεκριμένων τύπων καρκίνου, περιλαμβάνονται:

•    Αλλαγή των συνηθειών η της λειτουργίας του παχέος εντέρου η της ουροδόχου κύστης (καρκίνος του παχέος εντέρου, της ουροδόχου κύστης ή του προστάτη) •    Πληγές που δεν επουλώνονται (καρκίνος του δέρματος ή του στόματος)

•    Ασυνήθιστη αιμορραγία (καρκίνος των πνευμόνων, του γαστρεντερικού συστήματος, γυναικολογικοί και ουρολογικοί καρκίνοι)

•    Λέπτυνση ή διόγκωση στο μαστό ή σε άλλα μέρη του σώματος (καρκίνος του μαστού, των όρχεων, των λεμφαδένων ή των μαλακών ιστών) •    Δυσκολία στην κατάποση ή στην πέψη ( καρκίνος του γαστρεντερικού συστήματος)

•    Πρόσφατη αλλαγή σε κάποιο σπυράκι ή ελιά (καρκίνος του δέρματος)

•    Βραχνάδα ή επίμονος βήχας (καρκίνος του λάρυγγα, του θυρεοειδούς ή του πνεύμονα) Υπάρχουν ακόμη πολλά άλλα, λιγότερο συχνά συμπτώματα του καρκίνου.

Πάντοτε, η καλύτερη επιλογή που έχετε, είναι να μιλήσετε με τον προσωπικό σας γιατρό σχετικά με οποιαδήποτε σημεία ή συμπτώματα, καθώς αυτά μπορεί να έχουν ή να μην έχουν σχέση με τον καρκίνο.