Σημαντική αύξηση παρουσιάζουν την τελευταία δεκαετία τα κρούσματα καρκίνων κεφαλής και τραχήλου, που περιλαμβάνουν όγκους στη στοματική κοιλότητα, στο στοματοφάρυγγα, στον υποφάρυγγα και στο λάρυγγα.  

Διεθνή στοιχεία δείχνουν ότι η συχνότητά τους επταπλασιάστηκε την τελευταία 10ετία και πλέον προσβάλλουν 15-20 άτομα ανά 100.000 ανθρώπους, με συνέπεια να αποτελούν τον έκτο πιο συχνό καρκίνο σε άνδρες και γυναίκες μαζί.  

Από τους καρκίνους της κεφαλής και τραχήλου ο πιο συχνός είναι ο καρκίνος του λάρυγγα που ευθύνεται για το 2% όλων των κρουσμάτων καρκίνων. Στο 75% των περιπτώσεων, ο όγκος εντοπίζεται στις φωνητικές χορδές.   «Ο κυρίαρχος ιστολογικός τύπος των κακοηθών όγκων του λάρυγγα είναι ο καρκίνος εκ πλακώδους επιθηλίου. Τα επιδημιολογικά δεδομένα σημειώνουν κάποιες μεταβολές τα τελευταία χρόνια εξαιτίας των αλλαγών στον τρόπο ζωής που έχουν άμεσο αντίκτυπο στην επιδημιολογία των κακοηθειών του λάρυγγα. Πιθανοί προδιαθεσικοί παράγοντες είναι η χρήση καπνού, η αυξημένη κατανάλωση οινοπνεύματος, η έκθεση στην ακτινοβολία και σε βλαβερές χημικές ουσίες, και η μόλυνση με τον ιό HPV». 

Ο ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV) είναι η κύρια αιτία του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και είναι γνωστό ότι με την στοματική επαφή μπορεί να εξαπλωθεί και πέραν των γεννητικών οργάνων. Τα επιστημονικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο ιός HPV εμπλέκεται και στην ανάπτυξη καρκίνων κυρίως στην περιοχή της στοματικής κοιλότητας και του στοματοφάρυγγα (συνήθως στη βάση της γλώσσας και τις αμυγδαλές), αλλά και του υποφάρυγγα και του λάρυγγα, αν και σε μικρότερο βαθμό.

Η διαφορά αυτή οφείλεται στο ότι ο βλεννογόνος του στόματος στο πίσω μέρος του είναι διαφορετικός απ' ό,τι στο πρόσθιο και διευκολύνει την είσοδο του ιού στη βασική στιβάδα του επιθηλίου. Η μόλυνση της στοματικής κοιλότητας με τον ιό HPV 12πλασιάζει τουλάχιστον τον κίνδυνο εκδήλωσης στοματοφαρυγγικού καρκίνου, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό New England Journal of Medicine.

Παρατηρείται κυρίως σε νεότερους ασθενείς και σε μη καπνιστές.  «Ωστόσο, η μόλυνση από τους ογκογόνους τύπους του ιού HPV δεν αρκεί από μόνη της για να οδηγήσει σε καρκίνο. Πρέπει να συνυπάρξουν πολλοί άλλοι δυσμενείς παράγοντες (όπως πλημμελής λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, γενετική προδιάθεση, συνεργοί παράγοντες π.χ. κάπνισμα κ.ά.) για την πρόκληση ενός καρκινώματος.

Για την ανάπτυξη των καρκινωμάτων κεφαλής και τραχήλου, κυρίως υπεύθυνοι είναι οι 16 και 18 του HPV. Εκτός από την μόλυνση με τον ιό HPV, άλλοι ερεθιστικοί παράγοντες για την ανάπτυξη καρκίνου στο λάρυγγα είναι η φτωχή διατροφή σε λαχανικά και πλούσια σε λιπαρά και κρέας, αλλά και η λαρυγγοφαρυγγική παλινδρόμηση», συνεχίζει η κ. Παταρίδου. «Σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, όμως, ο παράγοντας που ενοχοποιείται περισσότερο για την εμφάνιση του καρκίνου του λάρυγγα είναι το κάπνισμα: περισσότερο από το 95% των ασθενών που προσβάλλονται από καρκίνο του λάρυγγα, είναι καπνιστές.

Οι πιθανότητες να αναπτύξει ένας καπνιστής καρκίνο του λάρυγγα αυξάνονται κατ' αναλογία με τον αριθμό των ημερήσιων τσιγάρων και με τα έτη καπνίσματος». Σημαντικός είναι και ο ρόλος του αλκοόλ, το οποίο δρα σε συνέργεια με τον καπνό και εντείνει τις αρνητικές επιδράσεις του. «Όσοι καπνίζουν και πίνουν αλκοόλ διατρέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο του λάρυγγα», διευκρινίζει η γιατρός. 

Τα βασικά συμπτώματα του καρκίνου του λάρυγγα και αυτά που πρέπει να εγείρουν σε υποψίες είναι οι αλλαγές στη φωνή, η επίμονη βραχνάδα της (βράγχος φωνής) που εγκαθίσταται προοδευτικά, η ανίχνευση μιας μάζας στο λαιμό, η δυσκολία στην κατάποση, ο επίμονος πόνος στο λαιμό και η ανάπτυξη πόνου κατά την κατάποση. Όλ' αυτά μπορεί να οδηγήσουν σε δυσφαγία, δύσπνοια, αιματηρά πτύελα, πόνο, δυσοσμία του στόματος, ακόμη και ωταλγία. Η διάγνωση θα βασιστεί κυρίως στη λαρυγγοσκόπηση με άκαμπτο ή εύκαμπτο ενδοσκόπιο και την λήψη βιοψιών.