Περίπου στο 40% των περιπτώσεων καρκίνου του μαστού, ο όγκος μεταλλάσσεται καθόσον εξαπλώνεται, σύμφωνα με πρόσφατη βρετανική έρευνα. Οι γυναίκες πρέπει να εξατάζονται συχνά για τον τύπο του καρκίνου που έχουν, καθώς ενδέχεται να χρειάζεται αλλαγή θεραπείας. Οι επιστήμονες ανέλυσαν τις περιπτώσεις 211 όγκων που εξαπλώθηκαν στους λεμφαδένες της μασχάλης, όπου ο καρκίνος του μαστού κάνει συνήθως μετάσταση. Ο καρκίνος του μαστού είναι μια περίπλοκη ασθένεια με πολλούς διαφορετικούς τύπους που ο καθένας αντιμετωπίζεται με διαφορετικές θεραπείες.

Στη Βρετανία κάθε χρόνο 46.000 γυναίκες προσβάλλονται με καρκίνο του μαστού. Στο 40% των περιπτώσεων ο καρκίνος εξαπλώνεται στους λεμφαδένες. Καρκινικά κύτταρα που πολλαπλασιάζονται κατ’ αυτόν τον τρόπο συχνά θεραπεύονται πιο δύσκολα από αυτά που βρίσκονται στο στήθος. Αυτό που εξέπληξε ωστόσο τους επιστήμονες ήταν ο πολύ μεγάλος αριθμός των ασθενών στους οποίους ο καρκίνος μεταλλάσσονταν και με τόσους πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα 20 όγκοι μεταλλάχθηκαν από ER αρνητικοί σε ER θετικούς.

Πράγμα που σημαίνει ότι οι ορμονικές θεραπείες όπως το tamoxifen, που δεν θα είχαν αποτέλεσμα στη θεραπεία στο αρχικό στάδιο του όγκου, ενδέχεται να είναι αποτελεσματικές αφού ο όγκος εξαπλωθεί. Σε άλλη περίπτωση οι όγκοι μετατράπηκαν από ER θετικοί σε ER αρνητικούς. Αυτό υποδεικνύει ότι οι θεραπείες που δόθηκαν αρχικά στους ασθενείς δεν θα τους βοηθούσαν.

Η επικεφαλής της έρευνας Ντάνα Φαρατιαν δήλωσε: "Μείναμε έκπληκτοι από τη συχνότητα που ο όγκος μεταλλάσσεται όταν εξαπλώνεται πέρα από το στήθος. Αυτό σημαίνει ότι είναι αναγκαία η συχνή εξέταση για τον τύπο του καρκίνου που έχει μια γυναίκα στους λεμφαδένες, καθώς ενδέχεται να χρειάζεται αλλαγή στον τρόπο θεραπείας που λαμβάνει. Ο καθηγητής Ντέιβιντ Χάρισον, διευθυντής του Κέντρου Breakthrough Breast Cancer στο Εδιμβούργο είπε: "Αυτή η έρευνα μπορεί να μας εξηγήσει γιατί στις γυναίκες που ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, δεν είναι αποτελεσματική η θεραπεία.

Με κάποιές ακόμα έρευνες ενδέχεται να μπορέσουμε να κάνουμε πιο αποτελεσματική τη θεραπεία και τη χρήση των μέσων που έχει στη διάθεσή του το Εθνικό Σύστημα Υγείας, πιο αποδοτική". Μία στις εννέα γυναίκες στη Βρετανία θα προσβληθούν από καρκίνο του μαστού κατά τη διάρκεια της ζωής τους ενώ το 30% των γυναικών με καρκίνο, πάσχουν από καρκίνο του μαστού.