Το κολπικό μικροβίωμα αποτελείται από μια πληθώρα ειδών βακτηρίων (που κυμαίνονται από 20 έως 140), με την πιο άφθονη αντιπροσώπευση από τα είδη Lactobacillus . Ο προσδιορισμός αλληλουχίας επόμενης γενιάς και άλλες σύγχρονες μέθοδοι έχουν χρησιμοποιηθεί για τον χαρακτηρισμό του υγιούς μικροβιώματος του κόλπου και τη διάκριση μεταξύ διαφορετικών «υγιών» προφίλ που κρατούν υπό έλεγχο την κολπική ομοιόσταση.

Είναι ήδη γνωστό ότι ένα καλά ισορροπημένο μικροβίωμα στην περιοχή του κόλπου είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη λοιμώξεων του γεννητικού συστήματος. Ωστόσο, πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να επηρεάσει ακόμη και την ανάπτυξη κακοήθων αλλαγών στον τράχηλο και σε άλλα συστατικά της γεννητικής οδού.

Διερεύνηση της επιρροής στην καρκινογένεση

Η διερεύνηση της σχέσης μεταξύ του κολπικού μικροβιώματος και των γυναικολογικών κακοηθειών είναι ένα αναπτυσσόμενο και συναρπαστικό πεδίο έρευνας, καθώς αρκετές μελέτες που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα υποδεικνύουν ότι μπορεί να υπάρχει τέτοια σχέση. Η συνολική υπόθεση είναι ότι τα κολπικά βακτήρια παίζουν σημαντικό ρόλο στο μικροπεριβάλλον του όγκου.

Τα στοιχεία για το πώς το κολπικό μικροβίωμα επηρεάζει τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας που προκαλείται από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) πληθαίνουν. Μια μελέτη έδειξε ότι το μικροβίωμα σε γυναίκες με HPV έδειξε μεγαλύτερη ποικιλία βακτηρίων, ειδικά τα είδη Gardnerella vaginalis και Lactobacillus gasseri , κάτι που επιβεβαιώθηκε από μια άλλη μελέτη που βρήκε υψηλότερα ποσοστά HPV σε γυναίκες με γενικά χαμηλότερα επίπεδα ειδών Lactobacillus και υψηλότερη ποικιλότητα μικροβιώματος.

Επιπλέον, τα ποσοστά κάθαρσης του HPV (και κατά συνέπεια ο κίνδυνος κακοήθους μετασχηματισμού) επηρεάζονται επίσης από τη σύνθεση του κολπικού μικροβιώματος και ένα βακτηριακό γένος που συνδέθηκε επανειλημμένα με στάσιμη κάθαρση του HPV ήταν το Atopobium . Επιπλέον, η κολπική λοίμωξη με Chlamydia trachomatis φαίνεται να προδιαθέτει τις γυναίκες σε λοίμωξη από HPV απλώς αλλάζοντας το μικροβίωμα του κόλπου.

Ορισμένες μελέτες προσπάθησαν να αποσαφηνίσουν ορισμένα υποτιθέμενα είδη που μπορεί να δρουν μόνα τους. Για παράδειγμα, ο Lactobacillus crispatus έχει συσχετιστεί με υγιείς γυναίκες, ενώ ο Lactobacillus iners έχει βρεθεί σε εκείνες με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας – είτε μόνος είτε μαζί με τον HPV (ειδικά σε εκείνους τους ασθενείς με υψηλούς βαθμούς ενδοεπιθηλιακής νεοπλασίας του τραχήλου της μήτρας).

Η διαταραχή του κολπικού μικροβιώματος μπορεί επίσης να είναι ένας έμμεσος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη καρκίνου του ενδομητρίου και των ωοθηκών. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι οι ωοθήκες, οι σάλπιγγες και η μήτρα χαρακτηρίζονται από μοναδικά μικροβιακά προφίλ και ότι οι διαφορές στη σύνθεσή τους μπορεί να συνδέονται με ορισμένες κακοήθεις καταστάσεις.

Κλινικές Επιπτώσεις

Αυτή η αυξανόμενη αναγνώριση του σημαντικού ρόλου που μπορεί να παίξει το κολπικό μικροβίωμα στον καρκίνο ενθαρρύνει πιθανές παρεμβάσεις προκειμένου να αποκατασταθεί ή να διατηρηθεί μια υγιής αναλογία μόνιμων μικροβιακών ειδών. Ένα από τα κύρια εργαλεία που χρησιμοποιούνται για την επίτευξη μιας τέτοιας υγιούς ισορροπίας είναι η χρήση προβιοτικών – συμπληρωμάτων διατροφής που περιέχουν ζωντανά (αλλά ευεργετικά) βακτήρια.

Σύμφωνα με τις προηγούμενες μελέτες, η κολπική χρήση προβιοτικών μπορεί να μειώσει το ποσοστό μόλυνσης από HPV, να αυξήσει τον ρυθμό κάθαρσης και, κατά συνέπεια, να μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου. Ανάλογα με τον τύπο του προβιοτικού που χρησιμοποιείται, μπορεί επίσης να υπάρξει προώθηση της ανοσολογικής επιτήρησης και των ρυθμιστικών Τ κυττάρων για τη μείωση των χρόνιων φλεγμονωδών διεργασιών που σχετίζονται επίσης με τη νεοπλασία του τραχήλου της μήτρας.

Επιπλέον, το κολπικό μικροβίωμα μπορεί να είναι βασικός παράγοντας στη θεραπεία μέσω της διαμόρφωσης του μικροπεριβάλλοντος του όγκου. Η ανοσοθεραπεία με ολιγονουκλεοτίδια CpG (τα οποία είναι μονόκλωνα μόρια DNA με δεοξυνουκλεοτίδιο τριφωσφορικής κυτοσίνης) ή η χημειοθεραπεία με πλατίνα είναι προσεγγίσεις που μπορεί να επηρεαστούν σε μεγάλο βαθμό από τη σύνθεση της κολπικής χλωρίδας.

Συμπερασματικά, η ιδέα ότι το κολπικό μικροβίωμα μπορεί να κρατά ένα μυστικό της καρκινογένεσης του τραχήλου της μήτρας είναι ενδιαφέρουσα και μπορεί να αντιπροσωπεύει μια εντελώς διαφορετική άποψη για τη βέλτιστη πρόληψη και θεραπεία αυτής της συχνής κακοήθους διαδικασίας. Ωστόσο, χρειάζονται περισσότερες μελέτες που να αποδεικνύουν αυτή τη σχέση, και μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν απλώς αρκετές αποδείξεις για τη σχέση μεταξύ του μικροβιώματος του κόλπου και άλλων γυναικολογικών καρκίνων.