Καλά νέα για όσους τους αρέσει να τρώνε κρέατα και αλλαντικά. Η κατανάλωση κρέατος και αλλαντικών όπως τα λουκάνικα, το ζαμπόν, το σαλάμι, τα χοτ-ντογκ και το μπέικον δεν αυξάνει τον κίνδυνο προσβολής από τη συχνότερη μορφή καρκίνου του εγκεφάλου που είναι τα γλοιώματα. Εδώ και μερικές δεκαετίες κυκλοφορεί ευρέως η επιστημονική υπόθεση ότι η πρόσληψη νιτροζαμινών από τη διατροφή διαμέσου της κατανάλωσης κρεάτων σε διάφορες μορφές, αυξάνει τον κίνδυνο προσβολής από καρκίνο του εγκεφάλου.

Οι νιτροζαμίνες είναι ευρέως διαδεδομένες χημικές ενώσεις στη διατροφή και οι άνθρωποι εκτίθενται σε αυτές από διάφορα τρόφιμα. Για το λόγο αυτό ο έλεγχος της υπόθεσης ότι είναι αιτία καρκίνου στον εγκέφαλο είναι ιδιαίτερα δύσκολο εγχείρημα. Η διατροφή επηρεάζει την έκθεση των ανθρώπων σε νιτροζαμίνες όχι μόνο λόγω του ότι αυτές εισέρχονται στον οργανισμό τους από διάφορα τρόφιμα.

Οι νιτροζαμίνες μπορούν επιπρόσθετα να δημιουργηθούν στο ανθρώπινο σώμα λόγω των αντιδράσεων μεταξύ νιτρωδών εστέρων (νιτρώδη άλατα) και νιτρικών εστέρων (νιτρικά άλατα). Η ενδογενής παραγωγή νιτροζαμινών, δηλαδή οι νιτροζαμίνες που σχηματίζονται εντός του οργανισμού είναι η κυριότερη αιτία έκθεσης των αθρώπων στις νιτροζαμίνες. Για να ρίξουν περισσότερο φως στο ζήτημα, Αμερικάνοι και Βρετανοί γιατροί από αριθμό νοσοκομειακών και ερευνητικών κέντρων εξέτασαν τη σχέση μεταξύ της πρόσληψης κρεάτων, νιτρικών και νιτρωδών αλάτων και δύο νιτροζαμινών (NDMA και NPYR) από τη μια και τον κίνδυνο προσβολής των καταναλωτών από καρκίνο του εγκεφάλου, ιδιαίτερα από γλοίωμα.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα δεδομένα που συλλέχθηκαν και συνεχίζουν να συλλέγονται από τρεις μεγάλες προοπτικές έρευνες στις Ηνωμένες Πολιτείες οι οποίες συνεχίζονται και στις οποίες λαμβάνουν μέρος γιατροί και νοσηλευτές. Οι διατροφικές συνήθειες και ο τρόπος ζωής των συμμετεχόντων καταγράφονται στις εν λόγω έρευνες κατά καιρούς.

Στη συνέχεια εξετάζεται κατά πόσο υπάρχουν σημαντικοί συσχετισμοί μεταξύ κάποιου παράγοντα που διερευνάται και αυξημένου κίνδυνου προσβολής από κάποια πάθηση. Μεταξύ των περίπου 238.000 συμμετεχόντων στις έρευνες διαγνώστηκαν 335 περιπτώσεις γλοιωμάτων. Δεν βρέθηκε να υπάρχει συσχετισμός μεταξύ της κατανάλωσης κρέατος, νιτρικών, νιτρωδών και νιτροζαμινών με αυξημένο κίνδυνο προσβολής από γλοίωμα του εγκεφάλου. Επισημαίνεται ότι όλοι οι συμμετέχοντες ήσαν ενήλικες. Έτσι δεν ισχύουν τα ευρήματα για τα παιδιά και τους έφηβους. Το κατά πόσο η κατανάλωση κρέατος, νιτρικών, νιτρωδών και νιτροζαμινών αυξάνει τον κίνδυνο προσβολής από γλοίωμα του εγκεφάλου στην παιδική και εφηβική ηλικία είναι ακόμη άγνωστο.

Παρά το γεγονός ότι τα αποτελέσματα αυτά είναι ενθαρρυντικά για τους ενήλικες, εντούτοις χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να διαλευκανθεί το ζήτημα. Επίσης δεν πρέπει να ξεχνούμε ότι η υπερβολική κατανάλωση κρέατος μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες στο καρδιαγγειακό σύστημα. Επιπλέον η υπερβολική κατανάλωση κόκκινων κρεάτων και επεξεργασμένων κρεάτων, δηλαδή αλλαντικών έχει συσχετισθεί με αυξημένο κίνδυνο για άλλους καρκίνους όπως καρκίνο παχέος εντέρου, στομαχιού και μαστού. Το γλοίωμα είναι καρκίνος από αρχίζει από τα κύτταρα της γλοίας που είναι τα κύτταρα που περιβάλλουν τα νευρικά κύτταρα, δηλαδή τους νευρώνες  στον εγκέφαλο. Υπάρχουν διαφόρων ειδών γλοιώματα όπως το αστροκύτωμα, το πολύμορφο γλοιοβλάστωμα, το ολιγοδενδρογλοίωμα, και το ολιγοαστροκύτωμα. Αποτελούν συνολικά το 80% των καρκίνων του εγκεφάλου στους ενήλικες.

Μέχρι σήμερα οι παράγοντες για τους οποίους έχει βρεθεί ότι αυξάνουν τον κίνδυνο προσβολής από καρκίνο του εγκεφάλου είναι η ιονίζουσα ακτινοβολία (ακτίνες Χ, ακτινοθεραπεία) και η κληρονομικότητα. Η κληρονομικότητα ευθύνεται για ένα πολύ μικρό ποσοστό των περιπτώσεων καρκίνου στον εγκέφαλο.

Στην πραγματικότητα οι πλείστες περιπτώσεις καρκίνου στο εγκέφαλο είναι αγνώστου αιτιολογίας. Μελετώνται διάφοροι άλλοι παράγοντες όπως τα κινητά τηλέφωνα, η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, οι τραυματισμοί στο κεφάλι, η έκθεση σε διάφορες χημικές ουσίες για να φανεί εάν ευθύνονται για την πρόκληση καρκίνου στον εγκέφαλο. Τα στοιχεία που προέκυψαν μέχρι σήμερα δεν επιτρέπουν την εξαγωγή τελικών συμπερασμάτων και για αυτό οι έρευνες συνεχίζονται.