Πρόσφατες αναφορές ότι τα ποσοστά καρκίνου στις γυναίκες του Ηνωμένου Βασιλείου πρόκειται να αυξηθούν έξι φορές ταχύτερα απ 'ό, τι στους άνδρες τις επόμενες δύο δεκαετίες έχουν τρομάξει πολλούς. Είναι πιθανό κάτι παρόμοιο να συμβεί σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο. Στις ΗΠΑ, τα ποσοστά καρκίνου μειώνονται σταθερά στους άνδρες, αλλά όχι στις γυναίκες . Και παρόλο που εξακολουθεί να ισχύει το γεγονός ότι περισσότεροι άνδρες από γυναίκες έχουν καρκίνο, το χάσμα μειώνεται. Η νέα πρόβλεψη των μελλοντικών τάσεων για τον καρκίνο στις γυναίκες από την Cancer Research UK βασίζεται στις γνώσεις μας για το πώς οι επιλογές για τον τρόπο ζωής και άλλοι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι μπορούν να αποφευχθούν τα δύο πέμπτα των 14 εκατομμυρίων περιπτώσεων καρκίνου που διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο . Οι κύριες αιτίες του καρκίνου που μπορούν να προληφθούν είναι η κακή διατροφή, το κάπνισμα και η μόλυνση. Από αυτές, η διατροφήείναι πιθανό να επηρεάσει δυσανάλογα τις γυναίκες τα επόμενα χρόνια. Έχει υπολογιστεί ότι πάνω από μισό εκατομμύριο μορφές καρκίνου σε όλο τον κόσμο μπορούν να συνδεθούν άμεσα με την παχυσαρκία και την αδράνεια κάθε χρόνο. Αν και το υπερβολικό βάρος μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ορισμένων καρκίνων που επηρεάζουν και τα δύο φύλα, όπως ο καρκίνος των νεφρών και ο καρκίνος του εντέρου, ορισμένοι καρκίνοι που επηρεάζουν μόνο τις γυναίκες συνδέονται επίσης στενά με την παχυσαρκία. Ωστόσο, δεν έχει υπάρξει παρόμοια αιτιώδης συνάφεια μεταξύ της παχυσαρκίας και των καρκίνων που προσβάλλουν μόνο  άνδρες - παρόλο που υπάρχουν ενδείξεις ότι ο καρκίνος του προστάτη μπορεί να είναι πιο επιθετικός στους υπέρβαρους άνδρες. Αυτό μπορεί εν μέρει να εξηγήσει γιατί τα ποσοστά καρκίνου αυξάνονται ταχύτερα στις γυναίκες παρά στους άνδρες.

 Συγκεκριμένα, μελέτες έχουν δείξει ότι ο καρκίνος του μαστού και της μήτρας είναι πιθανότερο να συμβεί σε γυναίκες που έχουν υψηλό δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ). Τα αυξανόμενα επίπεδα παχυσαρκίας ακολουθούνται από την ταχεία αύξηση του αριθμού των διαγνωσθέντων καρκίνων. Για παράδειγμα, ο αριθμός των περιπτώσεων καρκίνου της μήτρας που διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο σχεδόν διπλασιάστηκε από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 και εκτιμάται ότι το ένα τρίτο όλων των καρκίνων της μήτρας μπορεί να συνδεθεί με την παχυσαρκία . Ο τρόπος με τον οποίο το υπερβολικό βάρος οδηγεί αυτά τα συγκεκριμένα είδη καρκίνων είναι περίπλοκος, αλλά ένας από τους κύριους παράγοντες φαίνεται να είναι η παραγωγή της οιστρογόνων από τα λιποκύτταρα στο σώμα.

Οι περισσότεροι καρκίνοι του μαστού και της μήτρας παράγουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται υποδοχέας οιστρογόνων, η οποία προκαλεί την ανεξέλεγκτη αναπαραγωγή των καρκινικών κυττάρων όταν τα οιστρογόνα είναι παρόντα σε υψηλές ποσότητες. Όλοι οι ενήλικες έχουν μια ορισμένη ποσότητα οιστρογόνων στο σώμα τους, αλλά για τις γυναίκες που έχουν περάσει από την εμμηνόπαυση ειδικότερα η ποσότητα οιστρογόνου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο λίπος έχουν στο σώμα τους. Μελέτες έχουν δείξει ότι ο καρκίνος του μαστού είναι και πιο συχνός και λιγότερο εύκολα θεραπεύσιμος σε υπέρβαρες γυναίκες. Ο κίνδυνος καρκίνου του μαστού αυξάνεται επίσης από το αλκοόλ - όσο περισσότερο πίνετε, τόσο πιο πιθανό είναι να πάρετε την ασθένεια. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι έδειξε ότι σε όλο τον κόσμο οι γυναίκες πίνουν τώρα σχεδόν όσο και οι άνδρες. 

Αυτό είναι ανησυχητικό γιατί το οινόπνευμα συνδέεται επίσης στενά με άλλους καρκίνους, συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων του στόματος και του άνω λαιμού. Προς το παρόν, περισσότεροι άνδρες από τις γυναίκες επηρεάζονται από αυτούς τους τύπους καρκίνου, αλλά με γυναίκες που πίνουν περισσότερο είναι πιθανό ότι θα διατρέξουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Το κάπνισμα είναι μια άλλη σημαντική αιτία για την πρόληψη του καρκίνου στις γυναίκες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο καρκίνος του πνεύμονα είναι σήμερα ο δεύτερος συνηθέστερος καρκίνος τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες.

 Στο παρελθόν, ο καρκίνος των πνευμόνων ήταν πολύ λιγότερο συνηθισμένος στις γυναίκες από ό, τι στους άντρες - χάρη σε μεγάλο βαθμό στις γυναίκες που καπνίζουν λιγότερο. Ωστόσο, από τα μέσα του 20ού αιώνα και εξής, όλο και περισσότεροι γυναίκες άρχισαν να καπνίζουν, ακόμα και όταν έγινε λιγότερο δημοφιλής στους άνδρες. Έτσι, ενώ η τάση των τελευταίων χρόνων είναι ότι ο καρκίνος των πνευμόνων γίνεται λιγότερο συνηθισμένος στους άνδρες, έχει γίνει πιο συνηθισμένος στις γυναίκες

 Τα καλά νέα είναι ότι λιγότεροι άνθρωποι καπνίζουν κάθε χρόνο και έτσι τα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα και στα δύο φύλα θα μειωθούν. Ωστόσο, καθώς μπορεί να χρειαστούν 20 χρόνια ή και περισσότερο για να αναπτυχθεί ο καρκίνος του πνεύμονα, θα είναι αρκετός χρόνος για να δούμε την επίδραση στον αριθμό των προσβεβλημένων ατόμων. Μόλυνση και εμβολιασμός Μπορεί επίσης να υπάρχουν καλά νέα σχετικά με το καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Κάθε χρόνο γίνεται διάγνωση περίπου 3.000 νέων κρουσμάτων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στο Ηνωμένο Βασίλειο . Ωστόσο, τα ποσοστά μειώθηκαν από τη δεκαετία του '70 λόγω του προγράμματος ελέγχου του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, το οποίο συχνά συλλαμβάνει την ασθένεια προτού προχωρήσει σε καρκίνο . Σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, τα κορίτσια τώρα εμβολιάζονται συνήθως κατά των πιο κοινών από τις πιο επιβλαβείς μορφές του ιού  HPV που προκαλεί καρκίνο. 

Υπάρχουν ήδη ουσιαστικά στοιχεία που δείχνουν ότι αυτό έχει αντίκτυπο τόσο στα ποσοστά μόλυνσης όσο και στα πρώιμα στάδια του καρκίνου και θα πρέπει να ελπίζουμε ότι το μέλλον θα μειώσει δραματικά τα ποσοστά του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι σε χώρες χωρίς προγράμματα ελέγχου και εμβολιασμού ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας παραμένει ένας σημαντικός δολοφόνος νεαρών γυναικών , με 250000 γυναίκες να πεθαίνουν κάθε χρόνο από τη νόσο. Μπορούν να αντληθούν διδάγματα τόσο από τον καρκίνο του πνεύμονα όσο και από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, καθώς δείχνουν τον τρόπο με τον οποίο τόσο η εκπαίδευση όσο και η παρέμβαση μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του αριθμού των καρκίνων που διαγνώστηκαν Το ερώτημα είναι: μπορεί να γίνει κάτι παρόμοιο για τους καρκίνους που σχετίζονται με την παχυσαρκία; Τα ποσοστά παχυσαρκίας στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό συνέχισαν να αυξάνονται παρά τα μηνύματα υγιεινής διατροφής .

 Οι προσπάθειες αλλαγής της στάσης απέναντι στο αλκοόλ έχουν μέχρι τώρα συναντήσει μια παρόμοια έλλειψη επιτυχίας. Ο καρκίνος είναι επί του παρόντος πιο κοινός στους άντρες παρά στις γυναίκες, αλλά λόγω των αλλαγών στον τρόπο ζωής οι γυναίκες πλησιάζουν γρήγορα. Είναι σαφές ότι εάν δεν επιτευχθεί πρόοδος στην αντιμετώπιση της παχυσαρκίας και άλλων αιτίων πρόληψης του καρκίνου, περισσότεροι άνθρωποι και των δύο φύλων θα διαγνωστούν κάθε χρόνο με τη νόσο. Μπορούμε όλοι να αναλάβουμε την πρωτοβουλία να μειώσουμε την πιθανότητα να πάρουμε τον καρκίνο, τρώγοντας πιο υγιεινά, πίνοντας λιγότερο και κάνοντας περισσότερη άσκηση.