Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας ξεκινά με μια αλλαγή στο κυτταρικό DNA. Το DNA παρέχει στα κύτταρα ένα βασικό σύνολο οδηγιών που ρυθμίζουν την ανάπτυξη, την ωριμότητα, τη διαίρεση και τον τελικό θάνατό τους. Μια αλλαγή στη δομή του DNA είναι γνωστή ως μετάλλαξη. Μόλις συμβεί μετάλλαξη, ο μηχανισμός επιδιόρθωσης των κυττάρων είτε επιδιορθώνει τη βλάβη είτε σκοτώνει το μη φυσιολογικό κύτταρο. Σε σπάνιες περιπτώσεις αυτό το κύτταρο μπορεί να πολλαπλασιαστεί και να δημιουργήσει περισσότερα ανώμαλα κύτταρα. Αυτό προκαλεί καρκίνο.

Ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων

Υπάρχει μια πιο σημαντική αιτία καρκίνου του τραχήλου της μήτρας - η μόλυνση από τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV). Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας εμφανίζονται σε γυναίκες που έχουν μολυνθεί στο παρελθόν με τον HPV. Υπάρχουν πάνω από 100 στελέχη HPV.

Ο HPV μεταδίδεται μέσω της σεξουαλικής επαφής χωρίς προστασία. Η μόλυνση από τον HPV είναι πολύ συχνή και επηρεάζει τις περισσότερες σεξουαλικά ενεργές γυναίκες. Τουλάχιστον το ένα τρίτο όλων των γυναικών θα αναπτύξει λοίμωξη από HPV μέσα σε δύο χρόνια από την έναρξη της τακτικής σεξουαλικής επαφής.

Ωστόσο, οι περισσότεροι τύποι HPV δεν προκαλούν εμφανή συμπτώματα και η μόλυνση θα περάσει χωρίς να χρειαστεί θεραπεία. Άλλοι τύποι HPV μπορεί να προκαλέσουν κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων.

Δύο τύποι HPV είναι γνωστό ότι έχουν τον υψηλότερο κίνδυνο πρόκλησης καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Αυτά περιλαμβάνουν τον HPV16 - ο οποίος αντιπροσωπεύει περίπου το 50-55% όλων των περιπτώσεων και τον HPV18 - που αντιπροσωπεύει περίπου το 15-20% όλων των περιπτώσεων. Υπάρχουν 11 ακόμη τύποι HPV που έχουν περισσότερες πιθανότητες να προκαλέσουν καρκίνο.

Αυτοί οι ιοί περιέχουν γενετικό υλικό που μπορεί να περάσει στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας. Αυτό στη συνέχεια προκαλεί αλλαγές στο DNA των κυττάρων του τραχήλου της μήτρας. Αυτά τα κύτταρα αναπαράγονται έτσι ανεξέλεγκτα, οδηγώντας στην ανάπτυξη ενός καρκινικού όγκου.

Πριν από την ανάπτυξη του καρκίνου, τα κύτταρα στον τράχηλο συχνά εμφανίζουν αλλαγές, γνωστές ως τραχηλική ενδοεπιθηλιακή νεοπλασία (CIN). Αυτό είναι ένα προκαρκινικό στάδιο. Αυτά δεν αποτελούν άμεση απειλή, αλλά μπορεί να εξελιχθούν σε «πλήρως εμφυσημένο» καρκίνο στο μέλλον. Το CIN βαθμολογείται σε τρεις βαθμούς από ένα έως τρία. Όσο υψηλότερο είναι το CIN 3, έχει τις περισσότερες ανωμαλίες.

Παράγοντες κινδύνου για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας

Εκτός από τη λοίμωξη από τον HPV, υπάρχουν αρκετοί συμπαράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Αυτά περιλαμβάνουν:

• Σεξουαλικά ενεργές ετεροφυλόφιλες γυναίκες.
• Γυναίκες που έχουν πολλαπλούς σεξουαλικούς συντρόφους ή έχουν έναν ασύστολο σεξουαλικό σύντροφο.
• Καπνιστές – οι γυναίκες που καπνίζουν έχουν διπλάσιες πιθανότητες να εμφανίσουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε σύγκριση με τις μη καπνίστριες. Αυτό μπορεί να οφείλεται στις επιδράσεις του καπνού και των χημικών του ουσιών στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας.
• Εκείνοι με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα - αυτό περιλαμβάνει ασθενείς οροθετικούς και γυναίκες μετά από μεταμόσχευση οργάνων που λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά για να σταματήσουν το σώμα να απορρίπτει τα δωρεά όργανα.
• Η χρήση από του στόματος αντισυλληπτικών χαπιών για περισσότερα από 5 χρόνια μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
• Οι γυναίκες που έχουν δύο παιδιά έχουν διπλάσιο κίνδυνο να εμφανίσουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε σύγκριση με τις γυναίκες που δεν έχουν παιδιά. Αυτή είναι μια ασαφής συσχέτιση. Κάποιοι εικάζουν ότι οι ορμονικές αλλαγές που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης θα μπορούσαν να κάνουν τον τράχηλο πιο ευάλωτο στις επιπτώσεις του HPV. Οι πολύδυμες εγκυμοσύνες αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
• Συν-λοιμώξεις με HIV λοίμωξη, λοίμωξη από χλαμύδια.
• Η έκθεση στο ορμονικό φάρμακο διαιθυλοστιλβεστρόλη (DES) αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του κόλπου και του τραχήλου της μήτρας.
• Όσοι έχουν οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του τραχήλου της μήτρας διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να νοσήσουν από αυτόν τον καρκίνο. Υπάρχει ένας πιθανός γενετικός κίνδυνος που σχετίζεται με το HLA-B7.

Δεν υπάρχουν οριστικά στοιχεία που να υποστηρίζουν τον ισχυρισμό ότι η ανδρική περιτομή προλαμβάνει τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στις σεξουαλικές τους συντρόφους.