Όταν ένα κύτταρο έχει μολυνθεί από έναν ιό μπορεί να παρατηρηθούν πολλά αποτελέσματα. Πολλοί ιοί δεν προκαλούν καμία βλάβη ή ασθένεια. Ωστόσο, ορισμένοι ιοί μπορεί να επιτεθούν σε ορισμένα κύτταρα και να πολλαπλασιαστούν μέσα σε αυτά.

Μόλις ωριμάσουν οι θυγατρικοί ιοί σπάζουν το κύτταρο και εξαπλώνονται αλλού. Αυτό ονομάζεται λυτική λοίμωξη. Τελικά, εάν η ανοσία του ξενιστή λειτουργεί αποτελεσματικά, το μολυσμένο από τον ιό κύτταρο μπορεί να θανατωθεί από τον ξενιστή, οδηγώντας σε διακοπή του κύκλου του ιού και θεραπεία της μόλυνσης. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει για όλες τις ιογενείς λοιμώξεις.

Οι ιοί μπορεί να επιμείνουν στο κύτταρο χωρίς να το καταστρέψουν και να κάνουν το κύτταρο φορέα. Ο ασθενής μπορεί να φαίνεται ότι έχει θεραπευθεί, αλλά η μόλυνση επιμένει και μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλους. Επιπλέον, η μόλυνση μπορεί να επανεμφανιστεί αργότερα μετά από αυτή την περίοδο ηρεμίας ή λανθάνουσας περιόδου.

Εξάπλωση των ιών

Οι ιοί δεν μπορούν να υπάρξουν από μόνοι τους και για να επιβιώσουν πρέπει να εξαπλωθούν σε άλλον ξενιστή. Αυτό συμβαίνει επειδή ο αρχικός ξενιστής μπορεί είτε να πεθάνει είτε να εξαλείψει τη μόλυνση. Μερικές σημαντικές οδούς μεταφοράς του ιού περιλαμβάνουν:

Διαδρομή                                 Παραδείγματα

Επαφή δέρματος                          HPV (κονδυλώματα)

Αναπνευστικός                             Ιοί του κρυολογήματος, γρίπη, ιλαρά, παρωτίτιδα, ερυθρά

Κοπράνων-στοματικών               Πολιομυελίτιδα, ηχώ, Coxsackie, Ηπατίτιδα Α, Ροταϊός

Γάλα                                            HIV, HTLV-1, CMV

Διαπλακουντιακό                         Ερυθρά, CMV, HIV

Σεξουαλικά                                  Έρπης 1 και 2, HIV, HPV, Ηπατίτιδα Β

διάνυσμα εντόμων                      Κίτρινος πυρετός, δάγγειος πυρετός

Δάγκωμα Animla                         Λύσσα

CMV - κυτταρομεγαλοϊός, HPV - Ιός ανθρωπίνων θηλωμάτων, HTLV - Ανθρώπινος Τ-λεμφοτροπικός ιός

Επιπλέον, για να διαδοθούν οι ιοί πρέπει επίσης να αντέχουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Μια ειδική κατηγορία ιών είναι αυτοί που προκαλούν ασθένειες μόνο όταν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι κατά κάποιο τρόπο ανεπαρκές. Αυτοί ονομάζονται καιροσκόποι και η ευκαιριακή μόλυνση είναι ένα από τα κύρια προβλήματα σε ασθενείς με, για παράδειγμα, AIDS.

Πού βρίσκονται οι ιοί;

Υπάρχουν αρκετοί ιοί που έχουν δεξαμενή ζώων ή φυτών από όπου επηρεάζουν τον άνθρωπο. Μερικές από τις κοινές δεξαμενές ιών περιλαμβάνουν:

Ιός                                                   Δεξαμενή ζώων

Γρίπη                                                Πουλιά, γουρούνια, άλογα

Λύσσα                                               Νυχτερίδες, σκυλιά, αλεπούδες

Ιοί Lassa και Hanta                            Τρωκτικά

Ιοί Έμπολα και Μάρμπουργκ            μαϊμούδες

HIV-1 και -2                                      Χιμπατζήδες, μαϊμούδες

Νόσος του Newcastle                    Πουλερικά

Ιός του Δυτικού Νείλου                     Πουλιά

Άμυνα του ξενιστή στις ιογενείς λοιμώξεις

Η πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού έναντι των ιών είναι το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό αποτελείται από κύτταρα και άλλους μηχανισμούς που προστατεύουν τον ξενιστή από μόλυνση. Αυτό παρέχει μια προσωρινή προστασία από την ιογενή επίθεση.

Μόλις μπει στην προσαρμοστική ανοσία αντιμετωπίζει τον ιό και τον θυμάται. Αυτή είναι μια πιο μόνιμη μορφή ανοσίας που μπορεί να διαρκέσει μια ζωή ενάντια στο συγκεκριμένο στέλεχος του ιού. Παράγονται ειδικά αντισώματα κατά του ιού. Αυτό ονομάζεται χυμική ανοσία.

Δύο τύποι αντισωμάτων είναι σημαντικοί. Το πρώτο που ονομάζεται IgM είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό στην εξουδετέρωση των ιών, αλλά παράγεται μόνο από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος για μερικές εβδομάδες. Αυτό που διαρκεί μια ζωή είναι τα αντισώματα IgG.

Η δεύτερη γραμμή άμυνας ονομάζεται κυτταρομεσολαβούμενη ανοσία και περιλαμβάνει ανοσοκύτταρα γνωστά ως Τ κύτταρα . Το Τ κύτταρο αναγνωρίζει εκεί ένα ύποπτο ιικό θραύσμα και τα φονικά Τ κύτταρα καταστρέφουν τον ιό.

Έλεγχος εξάπλωσης ιών

Οι ιογενείς ασθένειες μπορούν να αποτραπούν από τη διάδοση με εμβολιασμούς και το πιο επιτυχημένο από αυτά είναι το εμβόλιο ευλογιάς που έχει εξαλείψει εντελώς την ασθένεια το 1980. Ελπίζεται ότι θα ακολουθήσουν αρκετοί άλλοι ιοί, όπως η πολιομυελίτιδα και η ιλαρά.

Επιδημίες και πανδημίες ιογενών λοιμώξεων

Η εξάπλωση ή το ξέσπασμα μιας ιογενούς λοίμωξης σε μια κοινότητα ονομάζεται επιδημία. Μια πανδημία εμφανίζεται όταν υπάρχει μια παγκόσμια επιδημία.

Η πανδημία γρίπης του 1918, που συνήθως αναφέρεται ως ισπανική γρίπη, ήταν μια τέτοια πανδημία. Προκλήθηκε από έναν ασυνήθιστα σοβαρό και θανατηφόρο ιό της γρίπης Α. Τα θύματα ήταν συχνά υγιείς νεαροί ενήλικες σε αντίθεση με τους εξασθενημένους και ηλικιωμένους που είναι συνήθως θύματα. Σκότωσε περίπου 100 εκατομμύρια ανθρώπους ή τουλάχιστον το 5% του παγκόσμιου πληθυσμού το 1918.

Ο HIV θεωρείται πλέον πανδημία με περίπου 38,6 εκατομμύρια ανθρώπους να ζουν τώρα με τη νόσο σε όλο τον κόσμο.

Ιοί και καρκίνος

Ορισμένοι ιοί μπορεί να ενσωματώσουν το DNA τους (ή το DNA που αντιγράφεται από ιικό RNA) στο DNA του ξενιστή, με επιπτώσεις στον έλεγχο της κυτταρικής ανάπτυξης. Αυτό μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε μεταμόρφωση, με άλλα λόγια σε όγκο.

Ωστόσο, η ενσωμάτωση δεν οδηγεί πάντα σε μετασχηματισμό και δεν είναι υποχρεωτική για μετασχηματισμό. Η συσχέτιση των ιών με τους όγκους στα ζώα υποψιάστηκε για πρώτη φορά πριν από 90 χρόνια, αλλά μόνο στη δεκαετία του 1960 αποδείχθηκε πειστικά ότι ένας ιός (EBV) σχετίζεται με έναν ανθρώπινο όγκο (λέμφωμα Burkitt).

Τώρα ο ρόλος των ογκογονιδίων που ενεργοποιούνται για την πρόκληση καρκίνου γίνεται καλύτερα κατανοητός για να γνωρίζουμε γιατί όλοι οι ιοί και όλες οι λοιμώξεις δεν προκαλούν καρκίνο σε όλα τα άτομα.

Θεραπεία ιογενών λοιμώξεων

Αρκετά αντιιικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ιογενών λοιμώξεων έχουν αναπτυχθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Πολλά από αυτά επικεντρώνονται κατά του HIV. Αυτά δεν θεραπεύουν τη μόλυνση από τον ιό HIV, αλλά εμποδίζουν τον πολλαπλασιασμό του ιού και εμποδίζουν την εξέλιξη της νόσου. Ένα άλλο αξιοσημείωτο αντιικό φάρμακο είναι το Ribavarin κατά της ηπατίτιδας C.

Οι ιοί γενικά είναι διαβόητα δύσκολοι στόχοι φαρμάκων καθώς τροποποιούνται και προσαρμόζονται γρήγορα για να δημιουργήσουν αντίσταση ενάντια στο φάρμακο. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Oseltamivir (εμπορική ονομασία - Tamiflu) που χρησιμοποιείται στη γρίπη.